有一位美国人,远涉重洋,来到中国,热情地为中国人民服务,他在中国工作和生活了35年。期间,两次蒙冤入狱,在铁窗中苦苦煎熬了16年多。这位美国人的中国名字叫李敦白。
初识
李敦白,1921年出生于美国北卡罗来纳州的查尔斯顿市的一个名门望族,英文姓名是Sidney Rittenberg(中译为悉尼·里滕伯格)。他19岁成为一名美国共产党员,1942年应征入伍,不得不脱离了党籍。太平洋战争爆发后,被派去学习中文,做梦也没想到,在中国一待就是35年。1945年9月,二战已经结束,他和战友来到了中国云南省昆明市,担任中文专员。在这里,开明书店的老板给他取了一个地道的中文名字——李敦白,是在唐代大诗人李白的名字中间加了个“敦”字,代表正直,而且与“Rittenberg”谐音。
当时,一名醉酒驾车的美军下士,撞死了一个黄包车夫李瑞山的孩子李木仙,甲长和保长去索赔,最后李瑞山仅仅得到8美元的补偿。一条命8美元,李敦白怒不可遏。用他自己的话说,在一定程度上正因为此事他才留在了中国。为进一步了解中国的社会状况,他经常找街头的报童购买中国报纸杂志,阅读了中国共产党主办的《新华日报》和《群众》杂志。有一次,报童悄悄地问他:“这么喜欢看共产党的报纸杂志,想不想与那些人见见面呢?”李敦白喜出望外,随报童去见了当地的两位中共地下党员。
入党
1945年11月,他准备复员了,可他想留在中国。经昆明的中共地下党员介绍,他和上海的地下党“接上了头”,并认识了宋庆龄。不久,通过宋庆龄的介绍,李敦白成为联合国善后救济总署驻华办事处的救济观察员。他非常高兴,从此脱离了美国军队。1946年他把粮食运到解放区的宣化店时,知道蒋介石准备派30万军队围剿只有6万人的解放区,他悄悄把这消息告诉李先念。他还认识了周恩来。后来他去了延安,帮助延安的电台开办英语广播,再由李先念、王震做介绍人入了党。
可在1949年,苏联指责美国作家斯特朗在苏联搞间谍活动,因为李敦白是属她领导的,要求中共立即逮捕李敦白。结果,这起冤案使李敦白从1949年1月到1955年4月进了监狱。后来毛泽东对李敦白说:“你被牵连到她的案子,我们犯了一个很坏的错误,你是一个好同志。”1956年,李敦白还找到了他的终身伴侣——王玉琳。
平反
1966年10月1日,中华人民共和国成立17周年的庆典。斯特朗、李敦白等6位外国朋友,被邀请登上了天安门城楼,分别同毛泽东合影。他满怀敬意地称呼毛泽东“主席”,毛泽东则用英语说他的英文名字“Rittenberg”。他掏出了“红宝书”请毛泽东签名,毛泽东问写什么,他一愣,就说写您的名字吧。后来,他回忆这件事时还懊悔不已:“我应该要他写下对群众的新指示,或是他的著名诗句,或是对我个人的赠言,要不就是给美国人民的一句话,还是给谁的一句话,但当时根本想不起来。”
1982年,李敦白得到了一份彻底的平反结论。平反结论认为“李敦白同志1945年到中国以来,为中国人民做了许多有益工作,对中国人民的革命事业是有重要贡献的”,“应予彻底平反”。晚年的他携妻子儿女回到了美国,并与妻子在美国注册了一家公司,专门为在中国做生意的美国公司做咨询顾问。