明太祖朱元璋的皇后马氏是历史上著名的贤后，虽然传说她长了一双大脚，但是这双大脚却能让她在危难中背着朱元璋逃出生天。
朱元璋这一生只有一位皇后，她就是孝慈高皇后马氏，纵使后妃再多，朱元璋也没有冷落马氏，两人的感情反而越来越深厚，马皇后是对朱元璋影响最大的女人。
马氏本是归德府宿州富豪之女，因父亲马公乐善好施，所以家业日渐贫困，她的母亲郑氏生下她就去世了。后来马公杀了人要去外地避仇，就把爱女托付给生死之交郭子兴。
郭子兴怜爱马氏，将她收为养女，马氏20岁时，郭子兴把她许配给时为红巾军将领的朱元璋。
那时，郭子兴已为义军元帅，而朱元璋自投奔他帐下以来，表现得十分英勇精明，郭子兴非常看重朱元璋，将他视作心腹，这才将视若亲生的养女马氏嫁给他，也有拉拢亲近之意。
马氏与朱元璋成婚以后非常恩爱，她全心全意辅佐朱元璋建功立业，在郭子兴猜疑朱元璋时，帮助朱元璋脱离困境。
朱元璋在外征战时，马氏就替他鼓励将士，抚慰眷属，稳定后方。后来，朱元璋历经艰险，当上了皇帝，朱元璋就把马氏立为皇后。
马皇后是个贤惠大方的女人，虽然贵为皇后，但她每天仍亲自操办朱元璋的膳食，连皇子皇孙的穿戴吃食也亲自过问。朱元璋亲近后宫妃子，她也不嫉妒，有时候还会调解朱元璋和后妃的矛盾。
在我们的印象中，朱元璋是个“弑杀”的皇帝，所以才有恐怖的洪武晚年一说。可只要有马皇后劝说朱元璋，朱元璋就能克制自己，不冤杀大臣，许多功臣都是因为马皇后而逃过朱元璋的杀意的。
比如，朱元璋的义子李文忠守卫严州时，有人告发李文忠做了不法之事。朱元璋对李文忠本就怀有猜忌之心，听说这件事后大为生气，当即便要召回李文忠调查此事。
马皇后得知后，劝说道：“随便更换将领不是明智之举，况且文忠向来贤明，你难道还不相信他吗？”
朱元璋被马皇后一劝，冷静下来，后来李文忠立下大功。
又比如，当时的首富沈万三被迫捐献家财助修都城城墙的三分之一，后又被迫出资犒劳军队。朱元璋知道以后很生气，说：“一介匹夫也敢犒赏天子的士兵，简直就是乱民，该杀！”
马皇后又劝了一通，朱元璋才放弃杀了沈万三，只是将其遣戍云南。
马皇后对朱元璋的影响之深可见一斑。朱元璋当上皇帝以后，想要寻找马皇后的族人，让他们富贵，但马皇后却十分坚决的拒绝了。
马皇后为朱元璋生了五个儿子，两个女儿，马皇后对子女的教导十分严格，七个孩子都很优秀，也深得朱元璋的喜爱。
后来，马皇后因病去世，终年50岁。《明史》对其的评价相当高：“后仁慈有智鉴，好书史。后勤于内治，暇则讲求古训。母仪天下，慈德昭彰。”
马皇后死后，朱元璋再未立后。
