清朝皇帝中，乾隆的后妃算是多的，足足41位。这么多妃子的他，儿女数量更是不少，儿子有17个，女儿有10个。
古代有句俗话叫“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”，这句话放在大多数皇帝身上合适，放在乾隆身上却不合适。
乾隆有那么多儿子，他喜欢孝贤皇后所生的二阿哥永琏和七阿哥永琮，也喜欢愉贵妃所生的五阿哥永琪，就连后来出生的十五阿哥永琰、十七阿哥永璘他也都很喜欢，可他对大阿哥永璜却是严厉无情。
永璜在乾隆未登基之前就出生了，他的生母是乾隆最早的侍妾富察氏。富察氏地位不高却深得乾隆宠爱，不但生下了乾隆长子永璜，还生下了皇二女。
按理说，乾隆应该会对永璜爱屋及乌，可富察氏去世得早，乾隆登基前两个月她就死了。乾隆即位后，追封其为哲妃，后晋升为哲悯皇贵妃，享受了陪葬裕陵的死后哀荣。
失去了母亲的庇护，乾隆对永璜的关注就少了。永璜20岁时，乾隆所钟爱的孝贤皇后病逝了，永璜和三阿哥永璋表现得不够伤感，乾隆斥责二人不合体统，不懂礼节，暗示二人被取消立储资格。
乾隆情绪失控，迁怒于两个儿子，他倒是舒服了，可永璜却大受打击，从此郁郁寡欢，22岁就英年早逝。
永璜得死让乾隆后悔不已，但事情已经发生，他只好按下心中深深的懊悔，加倍的善待永璜的两个儿子。
永璜的长子绵德，为嫡福晋伊拉里氏所生，乾隆十五年蒙受皇祖特恩袭封其父所遗的亲王，乾隆四十一年因与官员往来而削爵。
永璜的次子绵恩，为侧福晋伊尔根觉罗氏所生，绵德削爵后，绵恩袭爵。
在乾隆所有孙辈中，乾隆格外喜爱绵恩，这份喜爱不仅仅来自于他对永璜的愧疚，更因为绵恩灵巧勤奋，是孙辈中最出色的人。
据军机章京赵翼记载：“一日至张三营行宫，上坐较射，皇子皇孙以次射。皇次孙绵恩方八岁，亦以小弓箭一发中的，再发再中。上大喜，谕令再中一矢赏黄马褂。果又中一矢，辄收弓跪而不言。上大笑，趣以黄马褂衣之。仓促间不得小褂，则以大者裹之，抱而去。”
绵恩年仅8岁就展露出了非凡的射箭功夫，乾隆见到这么优秀能干的孙子，倍感自豪。
绵恩比绵庆、绵宁（道光帝）等孙辈更早受赐黄马褂，也是最早晋封亲王爵位的绵字辈皇孙，他封亲王的时候，乾隆的儿子都还没有全部封王，足可见乾隆对他的宠爱了。
绵恩“貌颀秀，猿臂，善射......举止详瞻，趋跄有节”，他比永琰大十多岁。朝鲜王朝的使臣访清回国后认为，清朝皇帝继承人将在十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，而且绵恩的可能性还要更大几分。
乾隆最后没立绵恩为继承人，是因为他早年就批评过明太祖朱元璋把皇位传给孙子，这才埋下了后来骨肉相残的祸根，他不想走朱元璋的老路，所以在孙子和儿子中，他还是按照惯例把皇位传给了儿子。
绵恩没得到皇位，但他弱冠即领火器营总统，在乾隆朝担任过都统、步军统领、阅兵大臣、宗人府左右宗正，管理过向导处、健锐营、虎枪营、圆明园八旗、内务府三旗、两翼宗学、钦天监算学事务，活到76岁善终。
