美国著名学者麦克·哈特曾说：“今天，纸张成了我们司空见惯的东西，我们很难想象，如果没有纸，世界将会怎样。”
因此他在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将蔡伦排在第七位。
的确，东汉宦官蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”之一，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇，他也因此被纸工奉为造纸鼻祖、“纸神”。
但是，世人大多只知道蔡伦发明了造纸术的风光，不知道他最后的下场居然会那么惨。
改变了世界的蔡伦，他有着怎样不为人所熟知的另一面呢？
蔡伦出身于东汉初年大凑山下从事冶铸的一个铁匠世家，他少而好学，习《周礼》，读《论语》，对冶炼、铸造、种麻、养蚕很感兴趣。
少年时期的蔡伦，满腹经纶，才学过人。18岁之后，蔡伦经京城到桂阳管理调运采冶铸铁的官员推荐，进皇宫做了宦官。
最初，蔡伦在皇宫旁舍嫔妃所居的掖庭当差，因机灵聪颖，几年后就提升为出入皇宫、传递诏令的小黄门宦官。
都说后宫是个吃人不吐骨头的地方，当时汉章帝独独宠爱窦皇后，可窦皇后占尽了宠爱却生不出孩子，便尤其嫉妒生了皇太子刘庆的宋贵人和生了刘肇的梁贵人，经常在汉章帝面前说她们的坏话，使汉章帝厌恶远离她们。
工于心计的窦皇后还选中了蔡伦，她将蔡伦安插在宋贵人身边，命令蔡伦监视宋贵人。
后来，窦皇后设计诬陷宋贵人搞歪门邪道，蔡伦便顺势站出来“揭露”宋贵人的罪行，提供了人证。
宋贵人无法自辩，自杀而死。汉章帝废皇太子刘庆为清河王，立刘肇为皇太子，将刘肇交给窦皇后抚养。
汉章帝去世后，刘肇即位，是为汉和帝。蔡伦在汉和帝时期升迁为出入朝廷、侍从天子的中常侍，豫参帷幄之中，成了传达诏令、掌理文书、参预朝政的高等宦官。
汉和帝幼年登基，窦皇后成了窦太后，皇权旁落，窦氏外戚一族权倾朝野，心怀不轨。
蔡伦看不惯这些，便帮助汉和帝清除窦氏专权的弊端，巩固帝位。
后来，蔡伦发明了造纸术，被封为龙亭侯，封地三百户人口。
汉和帝去世之后，汉殇帝刘隆即位，但年幼的刘隆即位几个月就夭折了，所以皇位落到了汉安帝刘祜手上。
汉安帝就是当年那位被害死的宋贵人的孙子，因蔡伦曾受窦皇后指使迫害宋贵人，还导致宋贵人之子刘庆失去了太子之位，汉安帝心中怨恨，命蔡伦自己到廷尉那里认罪，否则就把他抓起来审讯查办。
蔡伦耻于受辱，于是沐浴后穿戴整齐衣服、帽子，喝毒药而死。蔡伦死后，他的封地被朝廷收回。
俗话说得好，善恶终有报，蔡伦的造纸术的确贡献杰出，但他却违背良心诬陷害死了宋贵人，若非如此，他的结局也不会这样了。
