何为凌烟阁二十四功臣？唐贞观十七年（公元643年），唐太宗李世民怀念当初和自己一起打天下的众多功臣，命阎立本画二十四功臣像于凌烟阁，表彰他们的功绩，是为凌烟阁二十四功臣。凌烟阁在皇宫西南的三清殿侧，阁中分隔三层，前一层画的是功勋最高的宰辅大臣；中一层画功勋卓著的侯王；后一层画的是功勋重大的其他功臣。按古礼“君南臣北”的原则，画像全部面北，而且都是真人大小。这是继汉代麒麟阁、南宫云台画功臣像之后的又一次大型政治性肖像画创作活动。
凌烟阁二十四功臣之首为长孙无忌。为何他占首位？而不是魏徵，房玄龄杜如晦之类？就才能而论，他在谋臣猛将、良宰贤相中绝对算不上突出。
长孙无忌（594年——659年），字辅机，河南洛阳人，唐初宰相、外戚，隋朝右骁卫将军长孙晟之子，母亲高氏为汉族，文德皇后同母兄。最开始，长孙无忌本只是李世民身边的一个脑子算得上好的谋臣，比之房杜二人，光芒被完全掩盖。但是，隐藏有隐藏的好处，李建成为了打击李世民，因此极力诬陷他身边的能臣——房杜二人，房杜被成功诬陷，流放出去，因此，李世民身边便只有长孙无忌了，在玄武门之变时，长孙无忌称得上是首功之人。在酝酿政变时，他态度坚决；在准备政变时，他日夜奔波，内外联络；在政变之时，他不惧危难，亲至玄武门内。所以唐太宗临死前仍对大臣们说：“我有天下，主要是这个人的功劳啊！也大概是由于这个原因，长孙无忌被列在首功之位。
长孙无忌受宠的原因还有一个，他的妹妹是贤惠的长孙皇后。而且作为外戚，长孙无忌很有自知之明，为人谨慎小心，注意避免嫌疑，”不愿“为宰相。李世民登基之后，几次要任命长孙无忌为宰相，但贤惠的长孙皇后一再提醒太宗要吸取汉朝吕氏、霍氏专权的教训：”我身为皇后，全家已经很荣耀显贵了，实在不愿意自己的哥哥还要在朝廷里手握大权。“长孙无忌自己也递出了辞职信，要求辞去宰相要职，但他却受到唐太宗的特殊信赖，最后唐太宗硬是坚持拜长孙无忌为宰相。
但是，长孙无忌的名声在晚年可不太好。看过《武媚娘传奇》的人估计对长孙无忌恨之入骨。他晚年，一件事就是插手了李世民立太子。李世民共有八个儿子，其中太子李承乾、魏王李泰、晋王李治（后来的唐高宗）是长孙皇后生的，这叫”嫡出“。但是不知道什么原因，这三个儿子却没有教育好。太子李承乾是一个十足的”荒淫之辈“，喜欢淫乐，行事荒唐。魏王李泰，性格狡诈，而且颇有谋权篡位的野心。晋王李治暗弱，没有主见。太子李承乾与魏王李泰因为争夺皇位双双被谪，太子被谪为庶人，魏王被谪为郡王。剩下的只有一个李治了，但是李治性格暗弱啊，让李治当了太子不久，李世民就很有些不喜欢了。
加上，李世民还有个三儿子——吴王李恪，有文武才，李世民曾评价这个儿子”最是类己“，有了对比之后，李世民就想换掉李治这个储君了，问计长孙无忌，结果被长孙无忌给否了。《旧唐书》上说，”……恪又有文武才，……既名望素高，甚为情物所向。长孙无忌既辅立高宗，深所忌嫉“，后来高阳公主谋反，长孙无忌借着这个机会罗织罪名诛杀了李恪九族，这是后话。可见，这时候的长孙无忌权倾朝野，但是在选拔储君这件事情上却是有着很深的私心的。毕竟立一个亲妹的文弱亲儿子为太子，比立一个有明君倾向的李恪，好太多。
就此事，长孙无忌的晚年就值得商榷了。至于他怎么死的，不知怎的，长孙无忌怎么看武媚娘怎么不顺眼，对其多加压制。但是武媚娘是李治的爱妃啊，李治想立后，一堆老臣对着干，死活不同意，再软弱的李治也被激出血性来了，再加上武媚娘的计谋。显庆四年，在武则天的授意下，由许敬宗费尽心机，把长孙无忌编织进一桩朋党案，进行恶毒陷害。许敬宗借处理太子洗马韦季方和监察御史李巢朋党案之机，诬奏韦季方与长孙元忌构陷忠臣近戚，要使权归无忌，伺机谋反。
对于许敬宗提供的证词，唐高宗李治懦弱昏庸，竟然不与长孙无忌对质（或者他需要不进行对质，也不想对质），就下诏削去了长孙无忌的太尉官职和封邑，流徙黔州，但准许按一品官供给饮食，算是对元舅的照顾，对当年为其争得帝位的报答。长孙无忌的儿子及宗族全被株连，或流或杀。三个月后，高宗又令许敬宗等人复合此案，许敬宗派大理正袁公瑜前往黔州，逼迫长孙无忌自杀。
当初长孙无忌暗算李恪被诛杀九族时，李恪曾指天诅咒长孙无忌族灭，可以说是报应不爽。被自己亲手立的外甥皇帝给逼死，不知道有没有后悔当初力捧这个外甥？唐太宗说：以人为鉴，可以明得失。长孙无忌得之在忠，失之在奸。功过留给我们的是无尽的深思。
