虞世南,字伯施,是唐朝政治家、文学家、诗人、书法家。越州(浙江省)余姚人。善书法,与欧阳询、褚遂良、薛稷合称“初唐四大家”。日本学界称欧阳询、褚遂良、虞世南为“初唐三大家”。其所编的《北堂书钞》被誉为唐代四大类书之一,是中国现存最早的类书之一。
虞世南算是一个年纪比较大的人物了,远在陈、随二代都做过官,到了唐朝时,他已经完全上了年纪,但是唐太宗还是颇为喜爱他,引为秦府参军,又授宏文馆学士,与房玄龄同掌文翰,后来又担任著作郎,但是虞世南已年近古稀,多次想辞官,李世民不许,于是封他为永兴县子,后加封为永兴县公,所以世人也称虞永兴,虞世南的书法成就很高,也是老生常谈的内容,这里就不多赘述。
政治上,虞世南弱不胜衣,但性情刚烈,当政得失,直言敢谏,李世民喜欢逗逗他,《新唐书·虞世南传》中记载,唐太宗曾经作宫体诗,命虞世南接着和诗。
虞世南谏道:“陛下作的诗诚然工巧,但诗体并不雅正。皇上所喜爱的,必然有人去效仿、发挥。我担心这种诗体传开,天下风靡流行,所以不敢奉命和诗。”太宗说:“我是试试你而已!”于是赐给世南五十匹丝帛。不愧是老年人,已是不惑之年,看事情看得挺开,指出问题也是一针见血,而且没有任何顾忌。
唐太宗几次想外出狩猎,虞世南都直言谏止,说大唐初定,频繁外出狩猎,兴师动众,劳民伤财,李世民都没有责骂他,反而采纳意见、嘉奖他。有一次,太宗叫世南把《烈女传》写在屏风上,当时世南手头无书,靠默记书写,却没有写错一个字。由此可见他的博学,墨水很多。太宗常常称赞世南有五项是独一无二的:一是德行,二是忠直,三是博学,四是文词,五是书法。
德行和忠直排在前位,这是因为皇帝对他的评价,自然也是更偏向于品行的方面,虞世南的诗歌造诣也很高,一次,李世民的四子魏王李泰做了一首咏风的诗,请陪同的大臣也作一首,因此,这首诗叫做《奉和咏风应魏王教》:“逐舞飘轻袖,传歌共绕梁。动枝生乱影,吹花送远香。”大概意思就是长袖轻飘,大家起舞蹁跹,共歌一曲,歌声绕梁,经久不息。风吹动树枝,影子随之摇动,和风将花香吹送到远方。风本无形,诗人通过“舞”、“歌”、“枝”、“花”在风吹动下各种动态的描写,使人看见、听到、闻到风,生动形象。应制之作,也能做得如此高超。
再比如他的一首诗《蝉》:“垂緌饮清露,流响出疏桐。居高声自远,非是藉秋风。”垂緌(rui二声):下垂的帽带,此指蝉低头。大概意思就是,我喝的是清冽的露水,悦耳的叫声自梧桐林向外远播,声音传的远是因为我站的高,并不是借助了秋风。
这是一首咏物诗,咏物中多寄托,具有浓郁的象征性。这首诗也不能脱离常态,句句写的是蝉的形体、习性和声音,而句句又暗示着诗人高洁清远的品行志趣,物我互释,咏物的深层意义是咏人。这首诗歌的寓意是:君子应像蝉一样居高而声远,而不必凭借、受制于它物。表达出了诗人对人的内在品格的热情赞美和高度自信,表现了一种从容不迫的气韵风度。
身为凌烟阁二十四功臣之一,他的德行,对太宗直言敢谏,居于高处而不自傲,也不同流合污,始终一身清廉,使他配得上这个名头。贞观十二年,卒于长安,享年八十岁。