元载，字公辅，凤翔府岐山（今陕西省岐山县）人，唐朝宰相。天宝初，考中进士，后任新平尉。
在历史上，元载专营私产，大兴土木，排除异己，最后被抄家而死。这么一个奸臣，他是怎么得到重用的呢？这就不得不说到他的身世了，元载的父亲名升，本来姓景，当然这个父亲还是继父，当时他的母亲带着元载改嫁给景升，景升后来帮唐太宗子曹王李明王妃元氏收田租，表现十分出色，在元妃帮助下与元氏联宗，改名元升。所以元载也就得了个元氏的姓，实际上，元载与元氏宗亲一点血缘关系都没有，但之后还是借着表面上的关系迅速上位。
当时掌控朝堂权势的人是李辅国，而李辅国的妻子为元氏，是元载关系上的宗亲，所以借此一关系，元载与李辅国十分亲善。元载看不上京兆尹的位置，瞄准了宰相之位，李辅国也同意了。
按理说，与李辅国一丘之貉的元载，可以说是十恶不赦之人，但是他有些无意间的举动措施，却又对后世颇有好处。比如说，代宗上位之后，李辅国的权势更进一步，元载也善于揣摩皇帝心思，受重用，但是元载身兼度支转运使时，觉得职务繁杂琐碎，且负担重，担心伤害名声、阻碍升迁高位，并且当时一直与刘晏友善，于是将钱谷的事务全部推卸掉，荐举刘晏代替自己，元载自己加任营田使。这种行为恰恰让刘晏这个后来的理财宰相得到了重用，使其才华开始慢慢展现，并且在一定程度上挽救了大唐的国库。
代宗能弄死李辅国，也多亏元载的袖手旁观，虽说李辅国与元载的关系密切，但是元载不是一个满足于现状的人，对李辅国这么一个宦臣掌管朝堂的事情其实很不满，而且在很多时候妨碍了自己，在代宗准备密谋杀掉李辅国的时候，元载袖手旁观，其实元载完全可以凭借关系，与李辅国联合谋取大权，但是元载确实奉承代宗，对此事没有任何异议。
李辅国被弄死之后，新一代的宦臣鱼朝恩崛起，代宗对此颇为烦躁，元载也同样如此，原来的李辅国好歹跟自己还有一层关系，这个鱼朝恩还想当第二个李辅国，也不看看我元载答不答应，于是趁自己深受皇帝喜爱之时，上奏密奏鱼朝恩专权，行为不轨，请将他除掉。鱼朝恩骄横，天下皆怒，代宗也知道，等听到元载的奏事，与心正合。得到了暗许之后，元载结交北军大将共同谋划，以防万一。可以说，在铲除权宦一事上，元载应有首功。
但也正是由于这两件事，元载认为自己功劳非常大，建豪宅，找美女，占土地，宴饮有了，恣意放纵，犯法妄为。代宗知道此事，但是念及旧情，想保全他，于是叫单独召见他，劝说了一席话，但是元载此时，已经有第二个李辅国的意味，朝中已被他包揽，乱草拟文武官员的功劳，提拔属于自己的人。朝堂之内，皇帝的权利渐渐被架空，代宗实在忍无可忍，史书中记载，“大历十二年三月庚辰，上御延英殿，命左金吾大将军吴凑收载、缙于政事堂，又收仲武、及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵同鞫之。问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆伏罪。”
至此，元载的一生落下帷幕，全家抄家处斩，百姓拍手称快，还捣了他祖父、父亲的坟墓，拆了豪宅，将材料赐给众臣修理官署住宅。可以说，他一死，身边的所有东西都被捣鼓了一遍，可见其做的事多么不得人心。
但是，历史上，又有记载唐德宗继位之后，感念元载帮助自己成为皇太子，恢复了他的官爵，让给他改葬。总体来说，功弱于过。
