历史上确有玄奘此人，但是与《西游记》的唐三藏却多有区别。历史上的玄奘绝不等于《西游记》中的唐三藏，只是有一点原型的影子在罢了。
玄奘（602年——644年／664年），唐朝著名的三藏法师，汉传佛教历史上最伟大的译师。俗姓陈，本名袆，出生于河南洛阳洛州缑氏县（今河南省偃师市南境），佛教法相宗创始人。
玄奘的家族本是儒学世家。上有三个哥哥。他的曾祖、祖父都是官僚，到了他父亲陈惠，便潜心儒学不做官了。至于为什么会去当和尚，只能说家贫，玄奘5岁的时候，母亲就去世了；10岁的时候，父亲去世，10岁的陈袆被僧人哥哥带入白马寺。唐武宗李炎灭佛事件之前，唐朝佛学兴旺，寺院经济高度发展。因为生活穷得过不下去了，去寺院生活是合情合理的。
但是，玄奘此人对佛教文学却十分地感兴趣，尤其是大乘佛教。公元612年，在一次全国性考试来选择27名剃度的僧人中，陈袆从数百名竞争者中脱颖而出，成为了当年27名僧人中年龄最小的一位，法号——玄奘。当时13岁的陈袆还是一个不许进入考场的小沙弥，他的剃度显然是一个意外。但是，就此也可以看出，年仅13岁的玄奘在佛学上的成就颇高。
玄奘为什么世称唐三藏？所谓三藏，其实就是佛教中的三门课程：经藏、律藏、论藏，通晓其中一门者，对应以“师”之头衔，即：精通经藏者尊为经师，精通律藏者尊为律师，精通论藏者尊为论师。只有同时通晓三藏者被尊为三藏法师，所以说，这个三藏其实就是一个学位名称而已，历史上有多位三藏法师，比如鸠摩罗什，但是玄奘最为有名，加之身处唐朝，被称为唐三藏。获得称号的那一年，玄奘仅仅只有24岁。年纪轻轻，便已经将佛学基本研究完，唐朝的佛学底蕴不深，于是玄奘决定去佛教的发源地——印度学习。
这里就牵扯到了玄奘多次向唐太宗递交出国留学的申请，也就是《西游记》中的通关文牒。古代都是很注重身份证明的，有了证明才能更好地行走四方。在这里不得不提醒一下，历史中的玄奘并不是唐太宗的御弟。玄奘多次请求被拒，太宗又怎么可能给他通关文牒。
于是乎，玄奘偷渡出国了，混在逃难的灾民之中，孤身一人，没有马，他在瓜州讲经时，一位名叫石磐陀的胡人来请求玄奘为他受戒，自愿当玄奘的向导。
有学者认为这个石磐陀就是现在《西游记》当中孙悟空的化身，石磐陀是玄奘收第一个弟子，而且身份是向导。这一点和孙悟空的身份非常吻合。而且自从玄奘为石磐陀剃度以后，石磐陀这个胡人就成了一个胡僧，胡僧与孙悟空的俗称猢狲在发音上非常接近，会不会是在流传过程当中，发生了这样的音变呢？但是这个胡人没有像孙悟空一样坚持到底，在一次未遂的谋杀后胡人石磐陀一去不复返。
石磐陀离开之后，玄奘历经艰辛，进入高昌国。在这里，玄奘才获得了一个御弟身份！！！！高昌王鞠文泰十分欣赏玄奘，与玄奘结拜，他希望用盛情把眼前这位博学的僧人留在自己的身边，玄奘的西行路途再一次受阻。玄奘以绝食抗争，以表他西行的决心。高昌王无可奈何，只好同意放玄奘离去，并赠与丰厚的物资。
历经艰辛之后，到达了印度，在此地尽情地汲取知识，然后带着传扬佛教知识的决心，带着一堆典籍回国。回国之后的玄奘受到太宗的热烈欢迎，毕竟这已经是一个已经学成归来的高僧了。太宗劝其还俗当官，玄奘委婉拒绝。之后留在长安弘福寺翻译经文。有研究者统计，玄奘从公元645年5月到公元663年10月，17年6个月期间翻译佛经1335卷，平均每年75卷，每月约6卷多，也就是每5天翻译一卷。 这工作量，简直高到可怕，小编怀疑玄奘的死属于过劳死。
历史记载：公元664年正月初九傍晚，玄奘在跨越屋后水渠时，不慎跌倒，小腿处稍许破皮，但是从这天起，玄奘就一直卧病在床，二月初五去世。
公元664年，中国农历的4月14日，唐朝僧人玄奘的葬礼在都城长安举行。送葬的队伍从城南的皇家寺院大慈恩寺出发，中途经过都城最主要的街道， 超过百万人的送葬人群站在街边，目送着身裹草席的高僧遗体最后一次从这里经过。为一个和尚举办这种规格的葬礼在中国历史上前无古人，后无来者……
他的一生都在学习工作中度过，早年是安稳的，27岁踏上西行的道路，长达两年的徒步旅行，1万两千公里的行程，穿越108个国家，他用一双脚，生生地走过了丝绸之路，沿途不断记载各国的地理特性、风俗习惯、饮食等，这给后世研究西域一带留下了珍贵的资料。他的吃苦耐劳，坚韧不拔，坚毅果敢，后期勤勤恳恳翻译佛教经典，《心经》短短的260字，却颇为人知，“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”流传千古，玄奘绝不可能等于《西游记》中那个啰啰嗦嗦的唐僧。
