宋朝历代有许多后妃，但是对于他们，史官通常选择的都是忽视。要不就篇幅很小，或者一笔带过，要不就是干脆没有记载。但是在众多的后妃之中，唯独只有谢道清谢太后，在史籍上有非常详细的记载。只这一点，便可以说明谢道清与旁人不同。不仅仅是正史，就是在民间也流传许多与她有关的传说。其中最为人所熟知的，大概就是谢道清是如何进入皇宫，如何从一个丑小鸭变成凤凰的。
史料记载：“理宗即位，议择中宫，太后命选谢氏诸女。后独在室，兄弟欲纳入宫，诸父攑伯不可，曰：”即奉诏纳女，当厚奉资装，异时不过一老宫婢，事奚益？“会元夕，县有鹊来巢灯山，众以为后妃之祥。攑伯不能止，乃供送后就道。后旋病疹，良已，肤蜕，莹白如玉；医又药去目瞖。”
从这一段记载，我们可以看出，谢道清早先的时候生的又丑又黑。不仅不漂亮，一只眼睛还有残疾。正是因为如此，尽管杨太后点名说谢家要送一女入宫，当时只有谢道清一人还未出嫁。但是谢家却并不想送谢道清入宫，认为送她参选也只是浪费钱财，她最后多半只是当一个宫女，老死在宫中了。
后来谢家有喜鹊临门，谢家人认为这是吉兆，没准谢道清真能成为后妃呢？这才将谢道清送去参选。谢道清在参选的路上，生了皮肤诊，却不想因祸得福。病症好了之后，她以前的老皮都脱落了。新露出来的皮肤，白皙细嫩。后来她生病的一只眼睛，也被大夫治好了。于是入宫之后，一眼被杨太后瞧中，册为皇后。
除此之外，还有另一个传说。
谢道清祖居临海东郊，是当地有名的望族。作为一位世家小姐，谢道清却并不愿意在深闺养尊处优，而是常常去溪边洗菜洗衣。据说每次谢道清在水里看到自己的倒影，头戴凤冠，身穿锦衣，艳丽无比，连她自己也惊讶不已。
后来有一次谢道清身上生了疥疮，为了不让人看见自己身上的疥疮，以后每次她去溪水边洗菜，都再没有将衣袖挽上去。
宋理宗继位，选秀天下。负责选美的路过水边，见这位光艳女子洗菜不卷袖，就问缘由，谢道清随机应道：“真龙不露爪么！”钦差见她言语不凡，认为她绝非池中之物，于是便让她上轿进京。
神奇的是谢道清的轿子一到天台，她原本还算憔悴的面容便开始焕发容光。等行至嵊县的时候，以前生的疥疮，结疤脱落，皮肤变的白皙光滑。等了临安进宫时，谢道清成了国色天姿的佳丽。入宫之后，宋理宗见她相貌昳丽，谈吐不凡，龙心大悦，册其为后。
谢道清是中国历史上一位比较有作为的女性，是南宋著名的政治家。古代女子本就受到诸多限制，而谢道清本人也留有一丝让人非议的地方。所以到了后世，对于谢道清的评价，一直以来都存在着争论。
有人认为谢道清是南宋著名的政治家，挽救宋朝于为亡之际。在宋朝政局不稳之时，是她想方设法稳定政局。在南宋朝廷面临无人可用的尴尬境地的时候，也是她四处召集贤才。
也有人认为谢道清最后带着宋恭宗出城降元，是投降派的代表人物。
如果仔细想想当时的政局，便不可能将谢太后归于无耻的投降派一类。元军兵临临安，南宋已经退无可退。就算一力阻挡，最后苦的也只是城中的百姓。更不用说，当时基本上已经无兵可用。
谢太后虽然出城投降，但是她暗地里却吩咐江万载将后来的宋端宗和宋怀宗带走，给宋氏王朝留下了血脉。正因为如此，南宋才又续命三年。
不说这些，只说当初元军进攻，宋理宗与朝中上下一干大臣，人心惶惶，想的都是移都南逃，还是谢太后一力劝阻，这才没有成行的。若是真要逃，早就逃了，哪儿等到元军兵临城下在逃呢？所以说谢太后是投降派的说法，并不正确。
