狄青，字汉臣，汾州西河人，是北宋著名将领、公元1008年，狄青出生在一个贫穷的家庭里，十六岁的时候为了给自己的哥哥顶罪，因而被获罪，随后进入军营。
狄青从一名小兵做起，通过与西夏的作战，慢慢的升为将领。据说狄青作战的时候，惯常披头散发，脸戴铜面具，英勇奋战。
狄青在晚年的时候，受统治者、朝臣乃至百姓的非议，但是死后却受到推崇，被皇帝追赠中书令，谥号“武襄”。
之所以问狄青是好人还是坏人，是因为在某些文学艺术中，狄青被塑造成了一个反面的角色。例如在《杨家将》中，狄青与潘仁美一样是奸臣，并且还设计刺杀杨宗保，与杨家有仇恨间隙。
而在一北方一些传统评书中，也有这样的桥段。说的是在杨金花夺帅印的时候，误伤狄青的儿子，因此引起狄家和杨家两方结仇。此后狄家时不时的找找杨家麻烦，给杨家下套子穿小鞋，而杨家也是抓准时机就反击。一来一往，两家的仇恨越深。
这种说法是错误的，是有损狄青形象的。实际上在真实的历史中，杨家与狄青分属不同的朝代，两人就算同朝为官也不在一个阶梯上。
历史上的狄青抗击西夏，虽然说没有大功，但是也没有大过。单从狄青最后因为受帝王猜忌，郁郁而终就可以看出，他是一个忠君为国之人。
在《杨家将》的故事中，狄青被塑造成一个将门之后。他的的曾祖父叫狄泰，是五代时后唐明宗的翰林；祖父叫做狄元，是宋太宗时的“两粤总制”，“威振边夷，名声远播”；他的父亲更是太原府总兵。
话本演义中，狄青身世显赫，家族贵重，但实际上真实历史上的狄青远不是如此。若是放在现代来看，狄青就是屌丝逆袭的典范。
苏东坡曾经写过狄青的事情，狄青“本农家子”，后来在村中当乡书手。宋代将乡村的民户分为五等，每个等户都要为国家白干活，乡书手是第四等户的差役，可见狄青家在乡村中也不算富裕。
后来狄青的哥哥狄素与同乡一个叫“铁罗汉”的人在水边打架，一气之下将人给扔进了水里。人捞起来已经出气多进气少，保伍要把狄素抓起来，当时年仅十六岁的狄青却说，杀“铁罗汉”的是他而不是狄素。虽然后来“铁罗汉”被就回来了，但是狄青却也还是惹了事儿。后来狄青逃到北宋开封，走投无路之下参军入伍，成为一名小兵。
后来又因为生的魁梧雄壮，擅长御马，加入了骐骥院做了骑御马直。李元昊称帝建国，西夏反叛宋朝，李元昊被调往边疆抗击西夏，此后步步高升。
侬智高反叛，狄青奉命前往广西征讨。在他之前还有几位将领前去征讨过，最后都失败了，因此士气低下。狄青为了振奋士气，于是便想了一个法子。
他知道南方有崇拜鬼神的风俗，于是拿出一百个制钱，口中念念有词：“此次用兵胜负难以预料，若能制敌，请神灵使钱面全都朝上！”
一百个制钱都要一个面朝上，这种概率实在是小，弄不好反而影响士气，于是左右官员都劝狄青不要这么做。但是狄青却在在全军众目睽睽之下，一挥手将钱撒到地上。大家伸头一看，好似奇迹一样，一百个制钱竟然全部前面朝上。由此士气大震，真就像被鬼神保佑的队伍，勇往直前。最后狄青带领的军队，“追赶五十里，斩首数千级”，俘侬智高主将57人，可谓大获全胜。
一说那一百个制钱都钱面朝上是怎么一回事儿？原来那是狄青特制的铜钱，两面都是前面，所以怎么扔都绝对是钱面朝上。狄青的机智，不得不让人佩服。
