狄青是北宋时期名将，生于公元1008年，去世于公元1057年，字汉臣，籍贯汾州西河。因为脸部刺字，人称“面涅将军”。
狄青出身贫寒，是普通农民出身。在他十六岁的时候，兄长狄素与同乡之人斗殴，将人推到河里，差点淹死，因此犯了罪。狄青当时代兄受过，说事情是他干的，于是被“逮罪人京，窜名赤籍”。
正是因为这么一段经历，狄青开始了自己的军旅生涯。他不是名将之后，也不是将门世家，只是一个普通人，而且还犯了事儿。参军之后，自然只能从小兵做起。最开始的时候，他是隶属于御马直的一名骑兵，后选做散置。
宝元年间，李元昊建立西夏国，反叛宋朝，狄青被任命为三班差使、殿侍兼延州指使，到边疆塑关。但是西夏国军士作战勇猛，宋朝军队吃了许多的亏，等西夏国再犯的时候，许多士兵都露出怯意。狄素因此每每作战不畏生死，亲自为先锋，在前线冲锋陷阵。在他的带领下，周围士兵偶都敢于争先，悍不畏死。
狄青在于西夏对战的四年里，前前后后，大大小小打了二十五场战斗，中乱箭多达八次，受伤无数。但是成果也很喜人，他在期间攻陷金汤城，夺取宥州，屠杀了砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部族。除此之外，重挫西夏物资储备，烧粮以万石计，收缴帐篷二千三百只，俘虏五千七百人。
狄青作战披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越的战功。尹洙任经略判官时，狄青以指使身份求见，尹洙与他谈论军事，狄青表现出色，受到尹洙赏识。尹洙称其：“此良将材也。”并将他推荐给经略使韩琦、范仲淹。范仲淹对狄青也极为欣赏，甚至还指点他学习《左氏春秋》。
狄青受范仲淹启发开始读书，此后越发能干，作战勇猛不说，还知晓兵法谋略，威名享誉天下。战功的不断累积，使得狄青的官位不断替身。他积功升任西上阁门副使，后又晋升为秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，又加升为捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使。
皇佑年间，广源州蛮侬智高反叛，攻陷邕州，又攻破了沿江的九个州，包围广州城，朝廷大惊。当时皇帝起了向外族借兵以平叛内寇的心思，却遭到狄青的坚决反对。狄青上述说，如果只是因为侬智高反叛这么一件小事，就像外族借兵。一次两次，总归会养大外族的胃口。等哪一天它不甘愿只吃那么一点东西的时候，就会选择对宋朝发动进攻，那才是最大的问题。狄青很有远见的见到了向外族借兵的劣势，他阻止借兵，间接性保证了宋朝未来的安宁。最后狄青依据本国实力，最终平叛成功，受到皇帝重用。
随着战功的不断累积，狄青官也越做越高，到了后来已经升任枢密使的高位。高处不胜寒，狄青坐的越高，所受到的注视也越大。狄青因为战士们的拥护，每每路过一地，士卒总会指着他互相夸奖，此后狄青遭受非议不断。
伴随着不断的非议与猜忌，狄青最终外放为官，最后竟然因此郁郁而终。
一代名将不是死在与敌人冲锋陷阵的战场上，也不是死在保家卫国的道路中，没有马革裹尸，没有发挥自己的全部光热，就这样因为君臣百姓的非议，郁郁而终，实在是冤枉。古人说死得其所，而狄青则死得无所。
升迁遭受非议，死后却受到了极高的对待。宋帝追赠狄青为中书令，谥号“武襄”。并且下令取来狄青的画像放进宫中，并亲为他御制祭文，又派遣使者到他家，用中牢的礼节来祭祀。皇帝的做法，可以说是给足了狄青的面子。可惜的是，再多的死后尊荣也遮不住他死的有多冤枉。
