通过《岳阳楼记》，我们见识了范仲淹高超的文采，而通过《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，我们认识到了范仲淹这种先忧后乐的爱民爱国情怀。范仲淹不仅仅是说说而言，观其一生仕途，他时刻都在为自己的理想，为天下百姓，为他的国家奉献着自己。
范仲淹一生仕途起起伏伏，除去他母亲谢氏去世，自己丁忧之外，一生四起四伏。
范仲淹服完丧之后，经晏殊保荐，荣升秘阁校理——负责皇家图书典籍的校勘和整理。这个官职虽然没有过多的实权，但是却相当于是皇上的从属，可以经常的见到皇上。对于官员来说，可以说是一条腾飞的捷径。不过可惜的是范仲淹虽然当了秘阁校理，但是最后却没有因此升官，反而遭到了贬谪。
范仲淹在任职期间，发现皇上已经二十多岁了，但是国家大权却仍然掌握在刘太后的手中。并且听说今年太后过寿的时候，准备让皇帝率领百官向其叩首。范仲淹对此严厉批评，上奏疏说国礼和家礼不能混淆，损害君主尊严的事，应予制止。
这份奏疏上奏之后，就连当时保荐他的晏殊都大为惶恐，责问他为什么要这么做。但是范仲淹却坚持己见，维护国礼。然而尽管他当时呈上奏疏，百官却无人相应，最后范仲淹得了一个调任河中府判官的结果。这是第一次起伏。
三年之后，刘太后去世，宋仁宗亲政。宋仁宗将范仲淹调回京师，升任右司谏，也就是言官。范仲淹当了言官之后，更是畅所欲言，直言不讳。
当时的宰相吕夷简是靠刘太后起势，但是刘太后去世之后，吕夷简调转矛头开始批评刘太后。当时的郭皇后几次揭穿吕夷简的谎言，吕夷简被罢黜相位。虽然相位被罢黜，但是吕夷简在宫里的势力却不小，很快就通过内侍阎文应等重登相位。这一次又将矛头对准郭皇后，他们让年轻的皇帝堕入杨美人、尚美人情网，最后还穿掇宋仁宗废后。皇帝在他们的引领下，还真起了废后的心思。
范仲淹听闻此事之后，当即进言反驳。但是这个时候的皇帝已经坠入美人关，打定了主意要废后。范仲淹的直言勇谏，不仅没有阻止此事的发生，还让自己被贬谪出京。他被外放江外，任睦州知州。这是第二次起伏。
后来范仲淹因为治水有功，再次被调回京师，获得天章阁待制的荣衔，做了开封知府。这个时候仍然是吕夷简为相，范仲淹回京不久再次与吕夷简杠上。当时吕夷简广开后门，滥用私人，致使朝中腐败不堪。范仲淹上书直谏。甚至绘“百官图”，揭露吕夷简私心颇重的用人制度。
范仲淹此举很快遭到吕党反击，他们抓住皇帝还没有继承人的心理。上书说范仲淹曾多次谈论过立什么皇太弟侄之类的事。这事儿触及了皇帝的尊严，在吕党一干人的谗言下，范仲淹再次被贬。他被贬谪出京，任饶州知州。这是第三次起伏。
后来因为西夏的进攻，范仲淹被调往边疆。在与西夏斗争期间，范仲淹建筑了坚固的军事防御体系，保证了边疆的安宁，因此被升官。
等西夏内部矛盾爆发，无暇兼顾宋朝之时，宋仁宗面对当今的朝政，起了改革的心思，并勒令范仲淹等人尽快拿出方案。范仲淹拿出自己为官二十八年的经验，最终呈上《答手诏条陈十事》，轰轰烈烈的改革开始。此次改革，在历史上被称为庆历新政。
然而此次改革虽然有了成效，但是却因为涉及到保守派等人的利益，最终受到保守派的坚决阻挠。宋仁宗最后抵抗不住压力，废除了当初改革实行的各项政策，而范仲淹等改革派，最后也被贬谪出京。此次之后，范仲淹再没有回到权利中心，因为他在调任途中去世，享年六十四岁。
《岳阳楼记》是北宋文学家范仲淹应好友巴陵郡太守滕子京之请，于北宋庆历六年九月十五日为重修岳阳楼写的。这个在《岳阳楼记》中第一段有交代：“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴，乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之。”
