虞允文是南宋时期著名将领，一生以抗击金军为己任，最后为国家殚精竭虑，积劳成疾而死。虞允文幼时聪慧，后蒙父荫入官，凭借自己的才能高中进士，成为皇帝倚重的大臣。他原本是文官入道，后以文入武，通过采石大捷奠定在军方和民间的威名。在民间流传的有关虞允文的故事中，其中“书生退敌”这个故事，最为人所知而兼具传奇色彩。
宋金在绍兴和议之后，将近二十多年没有发动过战阵，算是一个比较安定的时期。在这个时期之中，金朝统治集团内部发生内讧，完颜亮将金熙宗杀死，并自立为帝，史称海陵王。完颜亮是一个野心勃勃的统治者，刚刚坐稳位置，他便打起了南下，一举灭掉宋朝的心思。
为了顺利的实现自己吞掉宋朝的野心，上朝的时候，他便对自己的臣子说。昨天晚上我做了一个梦，在梦里我上了天宫。天宫里的天帝对我说，宋朝无道，让我去讨伐宋朝。臣子们一听，都认为这是一个好兆头，连连祝贺，纷纷赞成讨伐宋朝之事。就这样，完颜亮将讨伐宋朝之时定下来。
完颜亮准备南下的消息传到临安，有远见的官员都在朝堂上说需得早做准备，不然等完颜亮打来怕是无法抵抗。然而当时的宋高宗和一批投降派大臣则沉浸于偏居一隅，醉生梦死，纸醉金迷的生活。习惯了二十多年的安定，让他们不仅没有思考收复北地之事，甚至就连预防金军南下的想法都没有。宋高宗甚至还在朝廷朝堂上大声呵斥，让那些建议做准备的官员不要造谣生事。
在战争爆发之前，金军派使臣施宜生到临安，由大臣张焘接待。张焘想知道金军那边具体是怎么情况，便暗中向施宜生打听。那施宜生原也是宋朝官员，也想将此事告知，但是碍于旁边还有金人，不好明说。便暗示说：“今天北风可刮得厉害啊”！又拿起几案上的笔说：“笔来，笔来！”笔来通必来，张焘一听就知道是怎么回事儿了。连忙将此事告知给高宗皇帝，但是高宗皇帝却当做耳旁风而置之不理。
公元1161年，完颜亮大举入侵南宋。因为朝廷为作充分准备，各地将帅又多为贪生怕死之辈，往往听到金军即将到来的消息，便直接退走。竟就这样，让完颜亮一路如入无人之地，来到了长江边。
完颜亮准备让大军从采石矶渡江而过，直抵临安。当时采石矶宋军主帅未在，军心不稳，恐难有抵挡之意。虞允文到了江边，只见宋军兵士三三两两垂头丧气地坐在路旁，把马鞍和盔甲丢在一边。 这一现象让虞允文很是震惊，这不是等死吗？一问才知道，原来主将都未到。虞允文当时的职责实际上只是犒师，没有必要掺合进战斗中。但是他深知等主将来到是等不及了，于是便亲自督师。他先是鼓励将士，说朝廷养君那么多年，在退无可退的情况下，只有誓死抵抗。今日立功者，来日必定论功行赏。后又亲自布置战略，把江面的宋军船只分为五队，一队在江中，两队停泊在东西两侧岸边，另外两队隐蔽在港汊里作后备队。就这样，最后取得了战争的胜利。
采石矶大捷之后，虞允文预感到完颜亮很有可能为移军扬州，从扬州渡江。又快马加鞭的赶到扬州，把战船分为两队，一队开到上游，一队留在渡口。到第二天天蒙蒙亮的时候，完颜亮果然又派金军渡江，虞允文指挥两队战船夹击，就这样再一次阻击了金军。
在主将未在，甚至许多武将退缩之时，虞允文这个书生站了出来，用自己瘦弱的肩膀扛起了保卫国家的责任，令人钦佩。
完颜亮一连几次被虞允文阻击与长江以北，未能取得胜利。这其中虞允文自身的才能不可忽视，除了此点之外，实际上还另有原因，让完颜亮不能获得战争的胜利。
完颜亮南侵没有得到金朝统治区各族人民的支持，不久强渡瓜洲时为部将完颜元宜所弑就是证明。完颜亮此人丝毫不得人心，所以尽管发动了此次南下战争，但是金军许多人实际上并未尽全力为其效力。
