吕南公,世称南公,是北宋时期著名的文学家,大约在公元1047年出生于建昌军南城县丰义乡。
吕南公自幼聪颖异常,比寻常的孩子机敏多了,出生才几岁的时候,一天就已经能熟记超过一万个字。少年时孜孜不倦,勤奋学习,开始接触义理知学,学作古文诗歌。写文章他最喜欢的是唐宋八大家之首韩愈写的文章,他自己写文也遵循古道,主张文章应当经世致用,而不是夸夸其谈和表面上好看。
王安石变法运动的得力干将邓圣求,有一次偶然与吕南公见面,交谈一会儿惊讶于南公的奇才,于是专门邀请吕南公到斋馆居住,每天早晚都会与吕南公交流议论。因为邓圣求的重视,吕南公在当时一下子火了,声誉暴发。
熙宁初年,吕南公受到州县举荐前往京都参加礼部考试。当时的翰林学士曾布早就渴慕他的才学,一连三日派自己的儿子曾延日前往吕南公歇脚的旅馆拜访,希望吕南公能到自家馆舍居住。吕南公推辞道谢,并不前往。
等到后来吕南公回到家乡之后,曾言:“使我有数椽屋以栖其躯,有两盂饭以不虚晨晡”,专心读书,潜心于学。他在丰义西村购置田产,在上面修建屋舍,此后在此定居,自号灌园先生。
元祐初年,陈内翰绎知建昌军,在这儿与吕南公相见。两人一见如故,互为知己,将吕南公留下居住。两人整整交流了十日,十分投机。
当时司马光倡导十科举士,也就是一个简易选拔人才的法令。推荐的人要符合十点,包括:一曰德行纯固,可为师表科
二曰节操方正,可备献纳科
三曰智勇过人,可备将帅科
四曰公正聪明,可备监司科
五曰经术精通,可备讲读科
六曰学问赅博,可备顾问科
七曰文章典丽,可备著述科
八曰善听狱讼,尽公得实科
九曰善治财赋,公私俱优科
十曰练习法令,能断请谳科
陈绎在与吕南公交谈之后,便以“文章典丽,可备著述科”举荐吕南公。后来曾巩的弟弟曾肇又以“德行纯固,可为师表科”荐之。等到最后连曾巩也向朝廷举荐吕南公,说他读书做文章都不流于俗套,有自己的观点和看法。虽然生活清贫,但是他却能不为所动,一心求学。
在这些人的共同举荐下,吕南公才受到朝廷的重视。当时苏轼等诸位大儒名公在掖庭,命人取来吕南公所作文章,经过一番议论,共同决定举荐吕南公为官。不过可惜的是,这些打算还没等到真正实行,吕南公就已经去世,十分遗憾。