巨鹿之战是中国古代历史中少有的几个以少胜多的战役之一,这次战役双方分别是秦朝名将章邯和王离率领的秦军对抗楚霸王项羽率领的楚军,后来项羽部队又加入了许多诸侯义军。项羽因为这一场战役而确定了在诸侯率领的军队中的领导地位,而秦军大败,秦朝最后的两位大将也失利,因此,秦朝在经过了巨鹿之战后可以说是名存实亡。
秦二世胡亥和赵高联手统治着秦王朝,两人的暴政加速了秦王朝的灭亡,百姓们本以为会迎接来公子扶苏的仁政,可是却不知道公子扶苏已经被赵高害死,于是陈胜吴广在大泽乡以扶苏和项羽的名义掀起了反抗暴秦的农民起义。秦朝的几名大将已经在赵高的专权中失利和退出,有的甚至遭到的赵高陷害而死,例如蒙氏兄弟蒙恬和蒙毅。王翦父子在秦朝统一之后就已经渐渐退出政坛了,所以秦朝上下可用的将领之才很少。即使在这种情况下,赵高依然在严厉打击着武将集团。丞相李斯之子李由曾经和公子扶苏一起拜在蒙恬将军门下学习兵法,擅长打仗带兵,就是因为赵高妖言惑众,使得二世胡亥迟迟不派军队去支持,惨败而亡。与李由对战的项羽也忍不住赞叹这个将军铁骨铮铮的勇气,将李由的尸体拉回故乡上蔡安葬。秦朝最后的大将就剩下了章邯以及王翦之孙王离。
陈胜吴广起义后,在向秦朝京城咸阳进军的途中,势如破竹。二世惧怕,问众大臣解困之法,唯有章邯一人提出以释放骊山囚徒对抗陈胜大军的方法,于是二世就让章邯率领这几十万刚被释放出来的为秦始皇修建秦始皇陵的囚徒打败了义军,挫败了义军的士气。从这里开始,陈胜他们的起义军开始遭受内外两部分的压力。内部权力分配和争夺的问题频出,而外部又连连失利,使得义军的士气越来越弱,最后在章邯的进攻下连连失利,最后陈胜吴广义军失败。
秦将章邯对抗义军连连胜利的消息传到各诸侯的耳边,各诸侯纷纷惧怕章邯。但是二世的暴政又不能让它继续下去,此时谁来向秦朝发出第二个挑战的就是真正的大英雄了。诸侯惧怕均不出兵的情况下,项羽向楚王提出,自己愿意打头仗,也是为了报当日章邯杀叔父项梁之仇。
项羽天生蛮力,武功了得,又出生在楚国的武将世家,他的祖父项燕曾经就是楚国的一员大将,后来被秦将王翦打败,自杀而死。项羽的叔父项梁在和章邯大军对抗的时候,先曾两次打败了章邯,后来章邯的援军赶到,剧情直转而下,章邯率军消灭了项梁的部队。当时章邯打了一连串的胜仗,遭受两次失利,军心大乱,最终胜利后,章邯认为楚地已经不足为惧,成不了气候了,于是准备攻打赵国。赵王派人向各诸侯国请求援助,可是无人敢应,楚怀王经过深思熟虑后答应援助赵国。
楚军兵分两路,一路以卿子冠军宋义为上将军,鲁公项羽为次将,亚父范增为末将,率军数万北上以解巨鹿之困;另一路以刘邦为主帅,进攻关中。宋义称要等秦军和赵军两败俱伤之后再去援救赵军,于是在安阳逗留了四十多天。项羽得知后就杀了宋义,于是取代了宋义的上将军之位,率领援赵大军向章邯军方向前进。
当时章邯军将赵军困在巨鹿,他命令王离、涉间包围了钜鹿,自己的军队驻扎在钜鹿南边,筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草。项羽率领全军渡过黄河,命令全军破釜沉舟,烧掉帐篷,只带三日粮,不胜则死!援军直奔巨鹿,击败了章邯部保护甬道的秦军,断绝了王离部的粮道,包围了王离军队。后来经过激战,援军最终打败了章邯,活捉了王离,杀死了秦将苏角,秦将涉间举火自焚。秦朝经过这一战已经再没有人能够和这些反秦的军队对抗了。而在这场巨鹿之战中章邯军有四十万,项羽军只有六万。因此巨鹿之战也是少有的几场以少胜多的战役。