茶桌对面，一边嗑着瓜子，一边侃侃而谈的周鸿祎突然停了下来，放下手中的瓜子，拿起桌上的录音笔递给旁边的助手并说：“储存空间满了！”负责录音的助手仔细看了看显示屏立刻忙活开了。
拥有过人洞察力的周鸿祎更有灵敏的市场嗅觉，加上天生“狠”劲，成为互联网界新生代的强人。一个冷门的中文上网小插件，由他发掘和运作，成就了目前中文搜索市场领域最大的赢利板块，也给他带来了亿万财富。
写软件比挣钱更有趣
1970年10月，周鸿祎出生于湖北。由于同是测绘工程技术人员的父母迁居河南，周鸿祎就一直生长在河南直到高中毕业。据周鸿祎回忆，利用父母工作便利，他在高中时期就已经开始接触计算机了。“那个时候，不懂什么编程，就是玩玩小游戏，觉得好玩。”
这么一玩就让周鸿祎与计算机结了缘。1988年9月，“参加过一些类似奥赛的竞赛并获奖”的周鸿祎获得保送上大学的机会，“那时候可以选择去华南理工等多个学校，但我最后选择了西安交大，因为那里可以念计算机专业。那时候计算机并不是什么热门专业，就是喜欢！”
进入西安交大后有点如鱼得水的周鸿祎慢慢地玩出了花样———编写游戏软件，做杀毒产品，甚至为了推广自己的产品还两次开起了公司。1995年7月，周鸿祎研究生毕业。这一年，第一次在美国见到互联网的马云，开始在网上建立中国黄页；张朝阳也已经提着皮箱回到国内创业。周鸿祎则选择来到北京，进入方正集团，当上一名软件程序员。
直到今天，写软件依然是周鸿祎的最爱。“没日没夜，历经千辛万苦，把一个软件做出来了，跑起来了，那种感觉，比挣了好多钱、战胜竞争对手的感觉更愉悦，非常爽！”事实上，对周鸿祎来说，写软件和“挣好多钱”并不冲突，正是其中一个小插件，日后为他带了亿万财富。
小插件改写上网方式
方正时期的周鸿祎开始加入互联网大潮，自己开发出来一个“飞扬电子邮件”，今天著名的同类型产品“Foxmail”两年后才在广州面世。可惜，当时业务正如日中天的传统IT企业方正对这些网络类产品兴趣不大。得不到支持的周鸿祎在1998年10月选择了辞职创业。不过，那时他已经放弃了那个邮件系统，转而盯上了“中文上网”业务。
“虽然那时候好多人急着创业，但我并不是一时冲动的。整整研究了一年，觉得这个业务可以做，我才出来干的。”周鸿祎所研究的业务，正是今天被国内互联网业界广泛应用的中文上网服务。简单地说，就是通过周鸿祎的公司所提供的中文上网服务，用户在浏览器地址栏上不必输入英文域名，只需输入汉字，便可以找到相关的网站，因为周鸿祎的3721公司已经在地址栏上安装了解析插件。
然而在当时，由于想法简单，更重要的是很难看出其中的赢利模式，这个小插件并没有几个人看好，以至于在3721成立很长的一段时间后，市场上都没有任何竞争对手，这使3721公司的这个插件得以迅速扩张。2002年6月，3721公司与微软建立合作关系，中文上网小插件被直接捆绑进微软IE浏览器，全面预装进用户的电脑。
如今，3721中文上网插件已经覆盖了90%以上的中国互联网用户，每天使用量超过8000万人次，这个小小的插件已经彻底改变了中国人上网的方式。2001年5月，3721开始向希望自己的网站能用中文访问的企业收费，数十万的企业客户每年能为3721带来上亿元收入。2003年11月，3721公司作价1.2亿美元卖给了雅虎。
锋芒外露的狠角色
“周鸿祎够狠、够义气、够聪明、够有钱，他是我所见过的网络界最有个性的人物。”著名的IT写作社区创办人刘韧对他如此评价。多年来，刘韧几乎深入采访了所有的IT界重量级人物，“他的狠集中表现在身为一家网络企业的负责人，居然胆敢与CNNIC(中国互联网络信息中心)对着干”。
CNNIC负责管理维护中国互联网地址系统，发布中国互联网统计信息等的权威部门，即便中国的三大门户也敬其三分。由于业务上的关系，3721公司与CNNIC曾经有过合作意向，但最后双方谈判破裂，甚至反目成仇。周鸿祎公开与对手较量的执拗风格也在这个过程中表现得淋漓尽致。他曾在信产部的会议上，公开抛出对阵CNNIC的十大论题；他还发表声明称，对CNNIC“扰乱市场经济秩序的行为表示极大愤慨”等。这种口无遮拦让周鸿祎吃上了官司并以败诉收场。
这种锋芒外露同样表现在3721公司与百度的恩怨之中。由于中文上网服务非常接近搜索业务，3721公司与百度的插件开始进行相互之间的恶意删除，最终对簿公堂。法庭上，周鸿祎不听律师劝告直接承认：“是的，我的插件就是删除他们的，谁让他们的插件删除我们的！”这等于直接给对方提供了证据，结果3721公司最终败诉。
尽管时至今日3721与CNNIC、百度之间的恩怨外界依然难辨是非，但是，周鸿祎的执拗风格却早已声名远播。
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