我上高一那年，一位升学辅导老师例行公事般地为我们讲解了申请大学的流程。最后，她顺便提了一下，在加拿大的大学之外，还存在着一种所谓的美国“常春藤”大学，诸如哈佛和耶鲁。不过，她并不认为会有任何在场的人需要去申请常春藤大学，因为那是为美国的“社会精英”所准备的。
说者无心，听者有意。当时我几乎立刻就意识到，这正是我想要的。我要申请常春藤学校，并不是因为我对那些学校有充足的了解，事实上我一无所知，我只是想要逃离固定的生活轨道，逃离我在加拿大的生活。
六岁时，我随父母由广东移民到加拿大，始终没有过上开心的生活。父亲做着底层的工作，在社会上受歧视，他的脾气暴躁，经常打骂我。家庭生活不如意，我在学校更是被排斥。我的发型和衣服全都土得掉渣，个人卫生不好，被同学们疏远、嘲笑。
本来我的内心就十分敏感，情感丰富，在学校的一切不如意，都让我处于长期的抑郁和愤怒中。我始终不曾真正融入加拿大社会，现在我只想要逃离。听说了美国的常春藤名校，我的第一反应就是：这是一个逃离现有生活的好机会。
于是，我自己去图书馆找资料，研究如何申请哈佛、耶鲁这样的常春藤名校。我发现这些学校要求申请者具备如下条件：拥有非常强的学习能力及成绩；具备领袖气质，积极参加各类活动；在体育或其他方面有突出特长；表现出社会责任感，诸如做义工等；个性鲜明，具备创造力及远大理想。
我对照这些要求与自己的实际情况，立刻就发现自己不符合其中任何一条。我是一个自卑自闭的人，在学校没什么朋友，不敢和女生说话，不敢在课堂上发言，课余活动就是躲在家里看电视或是看科幻小说，成绩也十分平庸。
即便看起来如此希望渺茫，但我仍然决定尽力一搏，因为我实在无法再忍受现在的生活了。
首先我要换一个环境。于是，我设法转学到了多伦多最优秀的公立高中。我用最难的课程排满了自己的课表。上下学的途中，我会站在拥挤的地铁车厢里，读《纽约客》或是《大西洋月刊》，以提升英文阅读能力。在新学校里，我加入了足球队，因为这是唯一来者不拒的运动队，另外还组织了一个“智力竞答”的社团，参加的人全是和我一样的书呆子。我还当上了校报总编辑，因为没有其他人想要那个职位。
为了进入常春藤，我可以说是付出了十二分的努力。
结束了一天的繁重课程之后，我会组织“智力竞答”社团或是参加足球队训练，晚上七点到家后会因为疲惫立刻昏睡过去两小时，然后晚九点时爬起来，读书、完成作业、复习，一直到凌晨四点，实在无法抵御疲惫时再次睡去。第二天八点起床去上学，就这样周而复始。那两年对我而言是压力非常大的两年，但为了我心中的目标，我坚持了下来。
即便如此努力，我仍然希望渺茫。当时我的同学中有许多人远比我更有竞争力。我记得一个同学，他是校园里的焦点人物，SAT成绩非常高，又入选了冰球国家队的少年梯队，像这样极具人格魅力又全面发展的人可谓不在少数。对他们而言，获得哈佛、耶鲁的录取似乎是水到渠成的，于我而言却是不应得的。但我就是要争取本不该是我的东西，竭尽全力改变现状。
记得有一天，耶鲁大学的招生官来到我们学校，和十几个希望申请耶鲁的学生进行座谈。他们都非常优秀，其中有学生会主席、科学天才、运动健将，当他们讲自己的经历时，我听后佩服得不得了，招生官却始终是很平静的表情。
轮到我了，我就实事求是地说了自己的经历，讲我如何从一个不好的学校转学过来，极力想改变自己糟糕的状况，其中遭遇了怎样的困难与挑战等等，直到现在也没有达到其他在座同学们的高度。这时，耶鲁大学的那位招生官第一次真正地微笑了，认可地冲我点了点头。
后来，我十分幸运地获得了耶鲁大学的录取，我极度兴奋开心。我承认，这里有运气的成分，但是或许其中有一点是我真正打动了招生官的地方，它不是我的优秀成绩与领导才能（我并不真正具备），而是我身上那种近乎于“白手起家”的努力，那种改变自己命运的强大渴望。
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