展昭是中国古典小说《三侠五义》中的人物，是一位在庙堂与江湖都拥有赫赫威名的人。展昭原先是一个在江湖上行侠仗义的侠客，最好荡平不平之事，因此在江湖上留下了很高的威名。因为他后来常年在江南一点居住，于是江湖上的人尊称其为“南侠”。
江湖与朝廷在很大程度上是两个世界，在很多小说，包括电视剧中都有此展现。武侠很少会涉及朝堂，而朝堂也很少会插手江湖之事。处于庙堂之上的人，自认为自己高人一等，并不想与江湖上的“莽夫”多打交道。而江湖上的侠客们，更是看不上朝廷官员那种鱼肉百姓，挂羊头卖狗肉的行为。
就是在这样泾渭分明的两个世界中，展昭却从江湖步入庙堂之中。虽然展昭的名声素来不错，但是也免不了旁人对他的中伤。很多人认为展昭最后选择了站在包拯背后，为朝廷服务，实际上已经不是当初义字当头的“南侠”了，而是成为了朝廷“走狗”。那么问题来了，展昭是怎样从江湖走向庙堂的呢？他又为什么会选择这样一条道路。
展昭之所以会变成一个朝廷命官，与包拯绝对脱不了关系。可以说是包拯一手将展昭，从江湖推向了庙堂之上。
展昭与包拯相识于包拯进京赶考之时，之后又三番五次的救包拯于危难之中。展昭武功高强，性格谦和，为人处世自有自己的一番章法。包拯很欣赏展昭，出于爱才之心，最终向皇帝推荐了展昭。
展昭被包拯带到皇帝面前，向皇帝展示了自己的本领之后，得到皇帝的大赞，最后被御封为御前四品带刀护卫，任职开封府。此后展昭就一直跟在包拯身后，匡扶正义。
许多人将展昭接受朝廷任命，甚至向皇帝磕头的行为，理解为他是一个爱好名利之人，已经不是当初在江湖上的那个重义的“南侠”展昭了。但实际上展昭也许并没有我们想象中那般爱好名利。展昭最后会走向庙堂，很大程度上都是看在包拯的面子上。即使后来他接受了朝廷的任命，实际上也没有改变他的性格。他对包拯说：“惟恐艺不惊人，反要辜负了相爷一番美意。”实际上已经表明了他的一点不甘心。
展昭其人出自《三侠五义》，很多人曾经都想过这样一个问题，那就是展昭在历史上是否真有其人呢？这个问题实际上无解，为什么呢？因为要说没有，但是总有那么一丝证据指向此人，要说有，但是却没有明确的史料记载。
甘凤池有一拳法，名叫双插字子。这套拳法初此之外，还有另一个名字，便叫“南侠展昭”这套拳法，短小精悍，结构严谨，动作舒展大方，跳跃旋转敏捷，身腰随手腕而转动，眼神因插尖而运转。不仅仅有锻炼身体的作用，同时也具有真正的御敌之能。这套拳法的别称为“南侠展昭”，真的只是巧合吗？
除此之外，我们今日所所的“阳湖拳”，也就是“常州南拳”，就有是宋代“南侠”展昭所创的说法。这套拳法集“南拳北腿”之长，具有“南北兼收，拳腿并重，原地旋转，幅度颇小，快速勇猛，精悍灵巧，近身短打，进多退少”的的拳法，真的是展昭所创吗？这里的展昭是我们所认识的展昭吗？这些都无法解答。所以才说这个问题无解。
出于释小龙版本的展昭实在是太过出名，许多人在说道展昭的时候，大多数都会想到释小龙的脸庞。但实际上释小龙和展昭的人物形象，实际上相去甚远。在影视剧中，与展昭的人物形象最相近的，大概就是何家劲饰演的展昭了。
展昭实际上是一个翩翩公子的形象，长的特别帅，温文尔雅，有君子之风，可以说是当时万千少女的梦中情人。《三侠五义》中也描写到：“又见从外进来一人，武生打扮，叠暴着英雄精神，面带着侠气。”，“包公见此人年纪约有二十上下，气宇轩昂，令人可爱”。
所以展昭不仅不是释小龙那种光头和尚的形象，而是一位风流公子。
